2024 SUPER GT Round 7 Report

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オートポリスで初めての3時間レースとなる2024年のSUPER GT第7戦は、悪天候に翻弄される大会となった。10月19日(土)は朝から真っ白な霧に包まれ、公式練習はキャンセルに。午後は視界が煙るほどの豪雨にも見舞われ、サポートレースはキャンセルとなった。

公式予選の時刻が近づくにつれて雨脚は弱まってきたものの、コース上にはいたるところに川ができ、コースサイドの泥も流れ込んできている状態。ここから予選時刻までにコース状況の回復が見込めないことから、予選セッションもキャンセルされ、翌20日(日)の8時から、GT500クラス、GT300クラスそれぞれ30分ずつの計時予選へと変更された。

一夜明けた20日も朝から霧が立ち込めていたが、なんとか視界は確保できるという状況で8時から公式予選がスタートした。まずはGT300クラスが30分間の計時予選へ挑む。2グループに分かれていたこれまでの予選と異なり、27台全車が同じセッションでタイムを競うということで、コース上では至る所にトラフィックが発生し、クリアラップを取るのも一苦労という状況。さらにセッション終了まで残り7分というところで「グッドスマイル 初音ミク AMG(谷口信輝選手／片岡龍也選手)」の片岡選手がコースアウトし、赤旗が出てしまう。

残り僅かでセッションが再開すると、2台のヨコハマユーザーが激しいトップ争いを展開した。まずは「リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R(佐々木大樹選手／ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ選手)」のオリベイラ選手がトップタイムをマークすると、続いて「UNI-ROBO BLUEGRASS FERRARI(片山義章選手／ロベルト・メリ・ムンタン選手)」のメリ・ムンタン選手が逆転。翌周には再びオリベイラ選手がトップに立つが、最後にもう一度メリ・ムンタン選手が逆転し、「UNI-ROBO BLUEGRASS FERRARI」が今季初ポールポジションを獲得した。

続いて行われたGT500クラスの予選でも、ヨコハマタイヤユーザーが活躍。｢リアライズコーポレーション ADVAN Z(松田次生選手／名取鉄平選手)｣は、GT500ルーキーの名取選手がアタックを担当。気温10度、路面温度14度という低温の中でタイヤに十分に熱を入れると、まずは4番手タイムをマークし、翌周にさらにタイムを縮めてトップに躍り出た。

ラストアタックでは残念ながらタイム更新はならなかったが、｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣が今季初のポールポジションを獲得。名取選手は自身初ポールポジション獲得となった。阪口晴南選手がアタックした｢WedsSport ADVAN GR Supra (国本雄資選手／阪口晴南選手)｣も8位とシングルグリッドから決勝レースをスタートすることとなった。

インターバルはわずか2時間半という慌ただしさで、決勝直前のウォームアップ走行が行われ、13時20分に3時間の決勝レースがスタートした。｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣は松田選手がスタートドライバーを務め、首位をキープしたままレースをリードしていく。12周目に1台にかわされ後退したが、それでもペースは良好で、2位で周回を重ねていった。

レース開始から約45分が経過したところで、フルコースイエロー(FCY)が提示される。なんと日立アステモコーナーで、｢WedsSport ADVAN GR Supra｣がストップしていたのだ。国本選手がスタートドライバーを務め8番手からスタートした｢WedsSport ADVAN GR Supra｣は、序盤で大きく順位を落としたものの、そこからはペースを上げて順位を取り戻していたが、車両にトラブルが発生し、ここでレースを終えることになった。

車両回収のためにFCYからセーフティカー(SC)ランへと切り替わり、約15分後にリスタート。レースの3分の1が経過するタイミングで｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣は1度目のピットインを行い、名取選手に交代した。フレッシュタイヤに交換したものの、そのウォームアップ過程となる第2スティントの序盤で後れを取ってしまうが、その後は上位陣に引けを取らないペースを見せて挽回して、この日3度目のSCランとなった残り1時間のところでは、周りのピットインのタイミングもあって2番手を走行。

このSCランが解除されリスタートが切られたタイミングで2度目のピットインを行い、ドライバーは名取選手のまま、再び後方からの追い上げにかかる。しかいレース終盤、4度目のSCラン中に突然駆動系トラブルが発生し、最終コーナーでストップしてしまった。予選では歓喜に沸いた｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣だったが、残念ながらチェッカーフラッグを受けることはできず。最終的なリザルトは12位となった。

GT300クラスは「UNI-ROBO BLUEGRASS FERRARI」がトップでスタートしたが、ペースが上がらずポジションを下げ、代わって「リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R」が2位に浮上するも、やはり徐々にポジションダウンしていった。

予選で熾烈なトップ争いを繰り広げた2台が苦戦する中、予選15位から猛追してきたのが「VENTENY Lamborghini GT3(小暮卓史選手／元嶋佑弥選手)」。スタートから第2スティントまでを託された元嶋選手が、ハイペースで次々とライバルたちをかわしていくと、FCYやSCが出るタイミングもピットイン戦略とぴったりはまり、3度目のSCが解除されて上位陣が最後のピット作業になだれ込んだところでトップに浮上した。

最終スティントを担当した小暮選手は、2位との差を20秒以上拡げて独走状態へ持ち込んだが、残り15分でこの日最後のSCが導入され、大量マージンは一気に消えてしまう。ただ、車両回収に時間がかかったためにレースはSC先導のままチェッカーを迎えることに。これで「VENTENY Lamborghini GT3」が今季2度目のトップチェッカーを受けた。