2023 SUPER GT Round 8 Report

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2023年のSUPER GT最終戦となるもてぎ大会が、栃木県のモビリティリゾートもてぎで開催された。泣いても笑ってもこれがシーズン最後の戦い。ヨコハマタイヤ勢は、｢WedsSport ADVAN GR Supra｣と｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣が、ともにシーズン締めくくりにふさわしい集大成の戦いを目指す。この最終戦は全車がサクセスウェイトを降ろし、開幕戦以来のガチンコ勝負に。完全な力勝負で勝利を目指すのは、GT300も同様だ。

好天に恵まれ、昼間は11月らしからぬ温かさとなったもてぎだが、公式予選が行われた11月4日(土)の朝は濃霧に包まれ、気温15度、路面温度は20度とややひんやりとした空気の中で公式練習がスタートした。ただ、時間が進むにつれて上空も明るくなり、GT300クラスの専有走行が始まる頃には気温は20度、路面温度は30度まで上昇。日向で観戦するGTファンには汗ばむほどの陽気となった。GT300クラスの専有走行では「JLOC ランボルギーニ GT3」の2位がヨコハマタイヤ勢最上位。これに「Bamboo Airways ランボルギーニ GT3」が5位とJLOC勢が続いた。

迎えた予選は、公式練習の終盤とほぼ変わらず、気温22度、路面温度27度というコンディションでスタート。GT300クラスのQ1は2組に分けられ、A組に6台のヨコハマタイヤユーザーが出走し元嶋佑弥選手がアタックを務めた「JLOC ランボルギーニ GT3」がトップタイムでQ2へ進出。

イゴール・オオムラ・フラガ選手の「ANEST IWATA Racing RC F GT3」もぎりぎりの7番手でQ1を突破した。続くB組には8台のヨコハマタイヤユーザーが出走したが、その中で「UPGARAGE NSX GT3」、「DOBOT Audi R8 LMS」、「Bamboo Airways ランボルギーニ GT3」、「グッドスマイル 初音ミク AMG」の4台がQ1を突破。なかでも坂口夏月選手がQ1を担当した「Bamboo Airways ランボルギーニ GT3」は、他車が続々とタイムを更新しいていく中で1つ、また1つとポジションを下げていったが、最後のアタックで6番手にポジションアップ。無事にQ2進出を果たした。

Q2では、元嶋選手からバトンを受け取った「JLOC ランボルギーニ GT3」の小暮卓史選手が快走。ポールポジションは、この1点でシリーズチャンピオンに望みをつなぐライバルチームがもぎ取っていったが、それに0.15秒という僅差で2位に着け、最終戦を1列目からスタートすることになった。

GT500クラスは｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣が平手晃平選手のアタックでトップから0.45秒差の4番手でQ1を突破。バトンを受け取った佐々木大樹選手も果敢な走りで4番手タイムをたたき出し、2列目のグリッドを手に入れた。｢WedsSport ADVAN GR Supra｣は国本雄資選手がQ1のアタックを担当したが、車両とタイヤの状態が路面コンディションとマッチしなかったか、本来の速さを発揮できず14番手。決勝での挽回を誓った。

一夜明けた5日(日)、決勝レースを前に20分間行われるウォームアップ走行は気温21度、路面温度28度というコンディション。上空には少し雲も見え、想定していたよりは涼しい状況だ。決勝前、最後の調整の時間で｢WedsSport ADVAN GR Supra｣は6番手タイム、｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣は9番手タイムを記録した。

GT300クラスでは「Bamboo Airways ランボルギーニ GT3」がトップタイム。「UPGARAGE NSX GT3」、「JLOC ランボルギーニ GT3」に続き「リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R」が4番手と、決勝前の重要なセッションでヨコハマタイヤユーザーが上位を占めた。特に「リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R」は予選が24位と振るわなかったが、巻き返しに向けて気合十分の様子だ。

決勝が近づくにつれ、上空にはやや暗い雲が広がり始める。予報では雨のマークがちらつく時間帯もあったが、気温22度、路面温度27度というコンディションでパレードランがスタート。さらにフォーメーションラップを経て、いよいよ63周の決勝レースがスタートした。

佐々木選手がスタートドライバーを務める｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣はオープニングラップで1台の先行を許すも、5番手で序盤を周回。｢WedsSport ADVAN GR Supra｣は国本選手がスタートを務め、「序盤のペースはきつかった」とレース後に振り返ったもののなんとか前方の車両に食らいついていく。

スタートから5周を過ぎたところで、ピットで雨粒が確認される。走行している車両も数台はワイパーを動かし、やはり雨が降っている様子。降雨はホームストレート付近のみでコース全体が濡れるほどではないが、この雨が影響したかペースが下がってきてしまったのが｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣で、9周目に大きく順位を下げてしまった。

10周目には13番手まで後退すると、13周を終えたところでピットイン。まだドライバー交代が可能な周回数ではなく、チームはタイヤ交換と給油作業を行って佐々木選手をコースへと送り出した。｢WedsSport ADVAN GR Supra｣は国本選手が規定周回数ぎりぎりまで粘り、22周を終えてピットへ。残り41周のロングスティントを阪口晴南選手へ託すこととなった。

阪口選手は、国本選手が履いたものとは別コンパウンドのタイヤでロングスティントへ。途中で局地的に雨が降ったりしたことからさらに気温、路面温度は低下していたが、コンディションにマッチしたか阪口選手はペースアップしてライバルたちを追い上げていく。途中、44周目にGT500クラスとGT300クラスの車両が接触しコースアウトしたことからフルコースイエロー(FCY)が掲示され、グリーンフラッグで再開するタイミングも味方につけてさらに接近。終盤は4台パックの中でポジションを争う激しいバトルが繰り広げられた。

残り10周を切る頃になると再び雨が降り始めるが、今度は雨脚が強く周囲ではウェットタイヤに交換する車両も現れた。ただ阪口選手はドライタイヤのままでレースを続行。結果的に周りよりもパフォーマンスの高い状態を維持し、4台での争いで大きくポジションアップに成功した。63周を無事に走破し、8位でチェッカー。予選14位から6ポジションアップを果たし、最終戦をポイント獲得で締めくくった。

規定周回数前に1度タイヤ交換を行った｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣は、40周を終えたところで2度目のピットイン。後半スティントは平手選手が担当する。終盤に雨が降ってきたところでは、｢WedsSport ADVAN GR Supra｣と異なりウェットタイヤへの交換を選択。ピットインのロスタイムが響きポジションアップには届かなかったが、上位陣でも足元をすくわれミスが生まれる難しいコンディションを力強く走り切り、14位でチェッカーを受けた。

GT300クラスは、クラス2番グリッドからスタートした「JLOC ランボルギーニ GT3」が序盤にトップに躍り出た。スタートドライバーを務めた元嶋選手は、序盤の雨が降ってきたタイミングでトップの車両に接近しチャンスをうかがうと、14周目の3コーナーでインに鋭く切り込みオーバーテイク。もともとこのもてぎを得意とするランボルギーニ　ウラカンと元嶋選手の組み合わせだが、天候も味方につけてついにトップ奪還に成功した。元嶋選手はそのまま24周を走り切るとピットイン。後半スティントを小暮選手へと託す。タイヤはリヤタイヤ2本のみの交換でさらにロスタイムを削る作戦だ。

これで事実上のトップを守ったままコースへと戻った「JLOC ランボルギーニ GT3」は後続とのマージンを築いてレース中盤へと入ったが、このタイミングで雨が降り出し、2位の車両が急接近してくる。一時はバックストレートで横に並ばれるなど危ない場面もあったが、小暮選手の踏ん張りでトップを死守すると、再び雨もやみ路面コンディションも回復し、それに合わせてまた2位とのギャップを広げていった。

最終的には7.1秒のマージンを築いてチェッカー。JLOCとしてはSUPER GT参戦30年目という節目の年の最終戦で嬉しい勝利を飾った。2位を挟み、3位には予選13位からスタートした「DOBOT Audi R8 LMS」が今季3回目の表彰台獲得。そしてタイヤ無交換作戦で驚異の18ポジションアップを遂げた「リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R」が6位入賞を果たした。