2022 SUPER FORMULA Round 2 Report

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2022年の「SUPER FORMULA(全日本スーパーフォーミュラ選手権)」第2戦が4月10日(日)に富士スピードウェイで行われ、昨年度のシリーズチャンピオン野尻智紀選手(TEAM MUGEN)がポール・トゥ・ウィンで今季初優勝を飾った。2位になったのは前日に行われた第1戦の勝者、平川亮選手(carenex TEAM IMPUL)。2戦連続となった直接対決で、今回は野尻選手に軍配が上がった。

第1戦が行われた前日同様に真っ青な空が広がり、強い日差しが降り注いだ富士スピードウェイ。この日は風も穏やかだった分、より汗ばむような陽気となった。予選の開始時刻は第1戦よりも約1時間遅い10時25分。まずはQ1のA組が出走し、ルーキーの三宅淳嗣選手(TEAM GOH)がトップでQ1突破を果たした。1度目のアタックでたたき出した1分21秒618は、トラックリミット違反で削除されてしまったが、セカンドベストタイムでもセッション1位は変わらず。宮田莉朋選手(Kuo VANTELIN TEAM TOM’S)、野尻選手、坪井翔選手(P.MU/CERUMO･INGING)、山下健太選手(KONDO RACING)、大津弘樹選手(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)らを従える形でQ2進出を決定した。

続くQ1のB組では、サッシャ･フェネストラズ選手がトップタイムをマーク。最終ラップで各車が自己ベストタイムを更新し、タイミングモニターの順位が目まぐるしく変わっていく中、最後にコントロールラインを通過した佐藤蓮選手(TEAM GOH)が6番手に滑り込み、それまで踏みとどまっていた牧野任祐選手(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)がノックアウトされるというシーンも見られた。

Q1では若手の台頭が目立ったが、12台でポールポジションを争うQ2ではベテラン勢がその実力を発揮。野尻選手は先頭でアタックに入ったものの、コカ・コーラコーナーでわずかにコースをはみ出してしまった。トラックリミット違反を予想した野尻選手はいったんペースを緩め、後ろでアタックに入っていたチームメイトの笹原右京選手(TEAM MUGEN)にラインを譲り、仕切り直しの2アタック目に入ったのだ。

タイヤのウォームアップやアタックのタイミングなど、すべてを計算して臨んだ1周を捨てる形となったが、それでもセクター1から高いスピードを維持してライバル勢のペースを上回ると、最後は1分21秒522をマーク。それまでトップに立っていた宮田選手の1分21秒717と比べて0.2秒も速いタイムをたたき出した。2位の宮田選手以降が100分の1秒差の接戦になっているのに対し、圧倒的な速さを示した形だ。1アタック目のミスを見事にリカバリーして、野尻選手が今季初ポールポジションを獲得した。

14時30分からの決勝レースでも、野尻選手は圧巻のレース運びを見せた。ポールポジションから抜群の動き出しでホールショットを奪い、そのままレースをリード。3番手スタートの笹原選手が2戦連続のエンジンストールで最後尾へ、また牧野選手が松下信治選手(B-Max Racing Team)に追突され戦列を離れるなど、混乱した序盤となったが、野尻選手は冷静な走りでオープニングラップを制する。コース上にストップしてしまった牧野選手の車両を回収するため、レースは2周目に入ったところでセーフティカーが導入され、5周目にリスタートが切られた。

野尻選手はリ・スタートをうまく決め、2位につける宮田選手との差を1秒以上に開いて周回。16周目ごろまでは2秒ほどのギャップで膠着状態に見えたが、17周目に野尻選手が自己ベストタイムを更新したのをきっかけに、宮田選手との差が徐々に開き始めていった。宮田選手は逆に、8番手スタートから着実にポジションアップしてきた平川選手に差を詰められてしまう。

平川選手は22周目を終えるところで、上位3人の中では一番早いタイミングでピットイン。チームのタイヤ交換作業も早く、平川選手は実質の順位を下げることなく戦列復帰に成功した。その2周後にピットへ向かった宮田選手はなんとか平川選手の前でコースに復帰したものの、すでにタイヤに熱が入っている平川選手を抑えきることができず、トヨペット100Rコーナーで逆転。平川選手は実質の2位へとポジションアップした。

トップを走る野尻選手がピットロードへとステアリングを切ったのは25周目。ピット作業は平川選手よりも時間がかかってしまったが、ホームストレート約半分ほどのマージンを残し、実質のトップを守ってコースに復帰した。野尻選手のタイヤが冷えているうちにとらえたい平川選手はプッシュしていくが、背後を脅かすほどの距離まで迫ることができない。そうこうしているうちに野尻選手はアウトラップを終え、タイヤも熱が入りペースアップ。すべてのマシンがタイヤ交換を済ませた30周目には名実ともにトップに返り咲いた。

残り11周は、平川選手との差をコントロールするかのような安定した走りを披露し、トップチェッカー。昨シーズンの王者がその貫録を見せつけ今季初勝利を手にした。平川選手は、前日の第1戦とは野尻選手と立場が入れ替わった格好となり、悔しい2位。その平川選手にかわされはしたものの、自己ベストリザルトの3位に入った宮田選手は「去年からずっと課題だったスタートを普通に切ることができ、確実に前進していることは確認できました」と、初表彰台獲得に笑顔を見せていた。