2022 NLS(Nürburgring Langstrecken-Serie) Round 1 Report

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2022年は5月25日～29日に開催される24時間レースでもお馴染みのドイツ・ニュルブルクリンクを舞台とする耐久シリーズは、全8戦の戦いが幕を開けた。

ヨコハマタイヤがサポートするヴァルケンホルスト・モータースポーツは、昨年までのBMW・M6 GT3から最新のBMW・M4 GT3にマシンをスイッチ、3台がヨコハマタイヤを装着して参戦する。34号車はクリスチャン・クログネス選手／アンディ・ソウセック選手／サミ-マティ・トロゲン選手、35号車はヨルグ・ミューラー選手／マリオ・フォン・ボーレン選手／ベン・タック選手、そして36号車はヘンリー・ヴァルケンホルスト選手／フリードリヒ・フォン・ボーレン選手／ヨルグ・ブリューワー選手というドライバーラインアップだ。

新たに加わった34号車のアンディ選手は1985年生まれの36歳、スペイン出身のドライバー。F1(フォーミュラ1)の登竜門とされるFIA F2(フォーミュラ2)選手権で2009年にシリーズチャンピオンに輝いている実力派、GTレースでの経験も豊富なキャリアの持ち主である。

3月26日(土)の開幕戦、昨年は雪で中止となってしまったが、今年のニュルブルクリンクは気持ちよい青空に恵まれた。予選開始前の時点で気温は7℃、路面温度は8℃、これが決勝スタートを迎えた正午には12℃／21℃、さらにこのあとも16℃／28℃まで上がる春らしい陽気の中で、戦いはいよいよ本番を迎えた(気温／路面温度はヨコハマタイヤ調べ)。

カラーリングも一新されたヴァルケンホルスト・モータースポーツのBMW M4 GT3、中でもボディに大きくYOKOHAMAのロゴがあしらわれた34号車が大いに注目を集める中、現地時間の8時30分から公式予選がスタート。1周およそ25kmのコース、アイフェルの森に各車のエギゾーストノートがこだましていく。

34号車は、ニューフェイスのアンディ選手からコースイン。7分57秒台をマークしてピットへ戻り、19歳と3人の中で最も若いトロゲン選手へバトンタッチ。トロゲン選手の走行中は黄旗提示があったためタイムは大きく伸びなかったが、しっかりとクログネス選手へとマシンをつなげた。

しかし、トロゲン選手が走行している時点で足回りにトラブルが生じており、症状が悪化してしまう。クログネス選手の走行中に致命的な状態となり、チームは決勝スタートまでの修復は難しいと判断。残念ながらスターティンググリッドに姿を見せることは叶わない結果となった。

35号車と36号車は決勝へ進出、35号車はSP9 Proクラスを13位で完走。チームオーナーのヘンリー選手もドライブ、ジェントルマンドライバーが走らせる36号車は、SP9 Amクラスでしっかりチェッカーまで走りきってクラス優勝を飾ることに成功した。

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